Mafia ripercorrerà la storia di un giovane tassista che un giorno viene coinvolto in un inseguimento automobilistico da una gang di gangsters in fuga dai loro nemici. Tommy (il tassista) guida la vettura con grande abilità tanto da seminare gli inseguitori. Perciò gli viene offerto un lavoro come autista della famiglia Salieri. In un primo momento Tommy rifiuta, ma quando i gangster che lo avevano inseguito gli distruggono il taxi e per poco lo uccidono, egli decide di riconsiderare l’offerta di Salieri ed accetta il lavoro.

Il gioco da qui in poi si focalizza sulle vicende di Tommy per i prossimi dieci anni della sua vita, fino a raggiungere la fine della sua carriera criminale.

Mafia è collocato nel 1930 in una grande città americana, con traffico simulato e corrispondente paesaggio circostante. L’ambiente veramente realistico e convincente avvolge il giocatore in un’atmosfera coinvolgente. Infatti è stata data grande attenzione ai dettagli ed allo stile dell’epoca. Dai bar in cattivo stato alle stazioni dei treni e stanze degli hotels, ogni locazione è stata riprodotta nei minimi dettagli dal motore grafico ”LS3D”.

Mafia presenta 20 emozionanti missioni dove il giocatore potrà svolgere tutte le possibili attività compiute dai gangsters degli anni ’30. Perciò, oltre alla classica riscossione di tangenti per la protezione, inseguimenti automobilistici e sparatorie, ci saranno anche rapine in banca, contrabbando, uccisione di un membro di una gang rivale, rapimento di un testimone o protezione di un boss. Tutte le missioni saranno direttamente collegate alla storia principale ed avranno uno sviluppo futuro.

Nel gioco ci sono ben 50 personaggi, con un’importanza più o meno grande nella storia. Oltre a questi, ci sono anche diverse decine di personaggi che fanno da comparse e si muovono nella città ed in altre locazioni.